[루프나나] <277화. 알 수 없는 물음 > 번역

 

 

루프나나 277화 - 知らない問い掛け / 알 수 없는 물음

 

 

 

 

그 자리의 공기가 한층 차갑게 가라앉는 것을 느꼈다.

황제 안스발트는 팔걸이에 기대어 턱을 괴고 아무 말도 하지 않았다.
그 푸른 눈을 가늘게 뜨고 리셰를 똑바로 바라보고 있었다.

살을 찌르는 듯한 무거운 침묵이 흘렀다. 리셰는 미소를 띤 채 내면으로 이 강한 압박을 견뎌냈다.

（……관찰당하고 있어）

상인이 손님을 고를 때처럼, 가볍게 느껴지는 것이 아니었다.

전장에 선 기사처럼, 맞서 있는 상대를 노려보는 것과도 달랐다. 그 시선은 흔들림조차 없이, 왕좌에서 리셰를 내려다보고 있었다.

（반역자를 살릴지 말지, 장난삼아 생각하는 지배자의 시선이구나.
기분 하나로 다른 사람의 운명을 바꿀 수 있는, 압도적인 존재가 여기에 있어）

리셰의 목숨은 바로 지금, 틀림없이 안스발트의 손 안에 있었다.

（명확한 살의조차 없는데, 숨이 막혀. 무겁고, 떨릴 것만 같아……）

본능적인 긴장이 풀리지 않은 채 심장이 쿵쿵 뛰고 있다.

（하지만）

그것을 드러내지 않고, 리셰는 일부러 미소를 깊게 지었다.

（――정말로 죽임을 당할 때의 압박보다는, 훨씬 낫군）

아르노르트가 내민 손을 잡고, 무릎을 꿇은 자세에서 일어섰다.
칠흙의 드레스 끝자락을 집어, 가장 우아하게 보이도록 펼치고, 반지를 끼운 왼손을 가슴에 얹었다.

「아르노르트 전하를 꾸짖지 마세요, 아버님」

「…………」

여기는, 싸우기 위해 온 곳이다.

그래서 리셰는 미소를 띤 채, 오른손을 아르노르트의 손 위에 올린 채 말을 이어갔다.

「제가 전하에게 부탁드린 것입니다. 아무리 혼례 전에라도, 아버님께 인사드리고 싶다고」

아르노르트는 리셰의 곁에서 아버지를 똑바로 바라보고 있었다.

자연스러운 행동이면서도, 한 순간도 시선을 떼지 않고 있었다.
무슨 일이 생기면 언제든 움직일 수 있도록, 조용한 적의를 불태운 채.

그런 아르노르트를 향해서도, 리셰는 일부러 미소를 지었다.

「그렇죠? 아르노르트 전하」

「――――……」

아르노르트가 살짝 눈을 가늘게 뜬 이유는 무엇일까.

리셰는 그것을 추측하지 않고, 다시 눈앞의 왕좌를 올려다보았다.

「아버님을 뵐 수 있게 되어, 진심으로 기다려졌습니다」

아르노르트의 손에 부드럽게 겹쳐 올렸던 손을 살짝 뗀다.

리셰는 단독으로 안스발트 앞에 걸어 나와, 밝게 이렇게 말했다.

「아르노르트 전하는 어린 시절 얼마나 총명한 아이셨는지, 혹은 부모님 중 누구를 닮으셨는지…… 꼭 알고 싶었습니다」

밝은 목소리로 말하면서도, 주의 깊게 안스발트를 관찰한다.

（내가 '아버지'라고 부르는 것은, 아마 허락되지 않을 거야）

무엇보다 안스발트는 자신의 피를 나눈 아이들조차, 눈과 머리색으로 가려왔다.

（자신과 같은 색을 가진 아이 외에는 죽였던 분. 자신의 피가 강하게 이어진 존재에 강한 집착을 가진 분）

그리고 살아남은 첫 아이에게 잔혹한 유아 살해를 돕게 한 남자다.

한때 아르노르트는 리셰에게 자신이 아버지와 같은 사람이라고 말했다. 같은 푸른 눈을, 도려내고 싶다고 바란 적도 있다고.

（아버지에 대해 알고 나서도, 역시 변하지 않아. 내게 그 푸른색은 아버지가 아닌 전하의 눈동자 색일 뿐）

반딧불이 춤추던 발코니에서, 리셰는 이와 비슷한 이야기를 전했다. 그날 밤의 마음은 이렇게 해도 더욱 깊어졌다.

「아르노르트 전하는……」

그래서 리셰는, 그 ‘아버지’에게 생생하게 웃는다.

「아버님과는 많이 닮지 않으셨네요」

「――――……」

안스발트의 표정이, 처음으로 아주 살짝 움직였다.

（자, 이제）

그 푸른 쌍안을 가늘게 뜨고, 리셰를 꿰뚫는다.

리셰는, 아르노르트와의 첫 야회 때와 같은 마음으로, 정면으로 받아섰다.

 

（내가 이대로 주도권을 잡으려 하면, 당신은 어떻게 나올까?）

 

아프도록 긴장한 공기 속, 황제의 탁한 쌍안을 올려다본다.

 

（분노를 사도, 미움을 받아도 괜찮아. 황제 폐하의 감정을 흔들면, 내가 원하는 것에 가까워질 거야）

 

아르노르트의 주시를 느끼면서, 리셰도 무의식적으로 경계를 강화했다. 그 직후였다.

 

「…………하」

 

안스발트가 웃음을 흘렸다.

 

「흣, 하. ……하하하, 하하하!!」

 

모양 좋은 손으로 눈가를 가리고, 재미있어 어쩔 줄 모른다는 듯 어깨를 떨었다.

무거운 시간 속, 어울리지 않을 정도로 큰 웃음소리는 긴장을 더욱 돋우었다.

아마도 그것조차 계산된 행동일 것이다.

 

「아…… 오랜만에 많이 웃었군」

（이 압박……）

「확실히 이는, 어머니의 얼굴을 닮았군. 그러나 알현에서 아들의 이야기를 듣고 싶다 청한 것은, 처음이군」

 

안스발트는 다시 턱을 괴고, 여유로운 몸짓으로 눈을 가늘게 뜨며 낮은 목소리로 이렇게 말했다.

 

「꽤나 두려움을 모르는 것 같군. ――‘아가씨’？」

（…………읏）

 

겉으로만 신사적인 말투가, 오히려 경고처럼 들렸다.

 

（일부러 무례한 짓을 저질렀다는 사실은, 당연히 간파되어 있겠지）

 

적어도, 후계자의 비로 허락된 상대에게 건네는 부르는 말이 아니다.

리셰는 웃음을 일그러뜨리지 않도록, 신중히 행동을 조율한다.

모든 것을 알고 있을 안스발트는, 대수롭지 않다는 듯 이렇게 이어갔다.

 

「귀하는 어느 나라에서 시집 온 분이었더냐」

 

안스발트에게는 리셰의 출신조차 사소한 문제였다. 그런 대접을 받을 것임을 충분히 알았기에, 망설임 없이 대답했다.

 

「여기에서 서쪽, 엘미티국입니다」

「하하. 그렇군, 그러면……」

 

그때였다.

 

（…………?）

 

안스발트가, 흥미로운 듯 눈을 가늘게 뜬 것이다.

전장에 설 때와 같은 오한이, 리셰의 등줄기를 스쳤다. 곧, 예상치 못한 질문이 왕좌에서 내려졌다.

 

 

「어릴 적, 한 번이라도 아르노르트를 만난 적이 있는가？」

「――――……」

 

표정에서, 저도 모르게 미소가 사라졌다.

 

「……아, 아니요」

 

대답한 목소리가, 조금 갈라졌다.

 

「없습니다. 어린 시절 제가 아르노르트 전하를 뵐 일은, 결코……」

「…………하핫」

 

탁한 푸른 쌍안이, 이쪽을 바라보고 있었다.

리셰는 드레스 소매를 작게 쥐고, 안스발트의 말 의미를 탐색했다.

 

（무슨 뜻이지? ……왜 이런, 물음을……）

 

아르노르트를 돌아볼 수 없다.

 

 

（우리, 오래전 만난 적이 있을 리 없어. 나도 전하도, 서로의 나라를 방문한 적이 없으니까. ……그럴 텐데）

 

 

숨을 죽인 리셰를 개의치 않고, 안스발트는 이렇게 웃었다.

 

「하찮은 작은 나라 사람을 아내로 삼다니, 무슨 장난을 좋아해서 그리 했나. ……있지? 아르노르트여」

 

그 자리를 다스리는 지배자의 목소리가, 무겁게 울렸다.

 

「네가, 첫 번째 비를 선택한 이유를, 드디어 알겠다」

（……도대체, 무슨……）

 

심장이, 다시 북소리처럼 뛰기 시작한다.

 

（예상대로, 아르노르트 전하가 나에게 청혼한 것에는 비밀이 있어. 그걸 황제 폐하가 간파하고 있는 거라면……）

 

리셰가 순간 몸을 움츠릴 때, 그 순간이었다.

 

「――실례지만」

 

아르노르트의 차갑지만 차분한 목소리가, 리셰의 귀에 닿았다.

 

「발언의 진의를 가늠할 수 없습니다」

「……오호？」

「다시 한 번, 두려움 없지만 말씀드립니다. ――그녀는 첫 번째 비가 아닌, 유일한 부인입니다」

「！」

 

드디어 돌아본 리셰를 바라보며, 아르노르트는 부드럽게 이렇게 이었다.

 

「……마지막 비라고 불러도 좋습니다」

「……아르노르트, 전하……」

 

 

푸른 눈은, 역시 리셰에게도 유일한, 아름다운 바다 색을 하고 있었다.

 

 

 

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출처 : 루프나나 공식연재 사이트

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